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살아있는 화석이라고 불릴수 있는 식물중 대표격인 소철은 고생대(폐름기)부터 중생대(트라이아스기)까지 크게 번성한 고대부터 살아온 신비한 식물입니다. 다 자라면 키가 6-7m까지도 자라지만 매우 느리게 자라는 나무라서 다 자라는데 50-100년 정도 걸린다고 합니다. 소철은 엄청나게 강한 생명력을 가지고 있습니다. 과거에 무분별한 소철 남획이 벌어졌을 때, 소철을 배에 싣는 대신에 소철의 줄기를 묶어서 바닷물에 빠뜨린 뒤 끌고 와도 살아있었다고 하는 이야기가 전해질 정도입니다.

소철은 '소생할 소(蘇)'와 '쇠 철(鐵)'을 쓰는데요, 지봉 이수광李睟光이 1614년에 편찬한 저서 '지봉유설'에서 그 이름에 대한 재밌는 기록을 찾아볼 수 있습니다.

"왜국에는 소철(蘇鐵)이란 나무가 있다. 줄기가 곧고 옆가지가 없는데, 잎은 맨 위에서 나서 사방으로 흩어져 마치 우산과 같다. 만일 나무가 마르면 이것을 뽑아서 3, 4일 동안 볕에 내놓았다가 온 몸뚱이에 못을 박아 도로 땅에 심으면 이내 살아난다. 그래서 이름을 소철(蘇鐵)이라고 했다."

소철은 암수딴그루(자웅이체)의 특성을 가져 그 신기함이 더욱 배가되는 식물입니다. 가끔 TV에서 소철에 꽃이 피었다고 희귀한 일처럼 소개되는 경우가 있는데, 이는 암수딴그루 나무이며 곤충에 의해 수정이 이루어지다보니 큰 나무가 여러개 있지 않는 이상 쉽게 볼수 없어서 그렇게 여겨지는 것 같습니다. 그리고 실제로 우리가 꽃이라고 생각되는 부분은 뾰족하게 생긴 수나무의 꽃가루원뿔(스트로빌루스, Strobilus)과 암나무의 포자엽과 수정되어 생긴 주황색 열매입니다. 세계꽃식물원에서는 연중 소철의 열매를 볼 수 있어요.

소철은 식물전체에 사이카신(Cycasin, C8H16N2O7)과 BMAA라는 독성이 있으며, 특히 열매에는 독성이 강하기 때문에 함부로 섭취하면 안됩니다.

원산지	한국일부지역, 일본, 중국 남부
자생지	원예종은 전세계에서 널리 재배되고 있음
생육온도	10도 이상
필요광량	반양지~양지
월동여부	불가능(남부지역 일부 가능)
관수	겉흙이 마르면 듬뿍(과습에 주의)
최적 관람시기	연중

소철

Cycas revoluta

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식물의 활용 | Plant uses

식물원 내 위치 | Plant at the Garden

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